Nazwa rodzajowa, Urtica, pochodzi od łacińskiego uro- palę. Gatunek Urtica pilulifera przywędrował do Wielkiej Brytanii wraz z najazdem rzymskiej armii. Żołnierze używali tej rośliny, aby się ogrzać. Chłostanie nóg i ramion pokrzywami pobudzało krążenie. Pokrzywę stosowano jako środek do tamowania krwotoków. Arabowie natomiast używali jej nasion wymieszanych z miodem jako środka przeciwko impotencji.

Zastosowanie pokrzyw do wyrobu tkanin datuje się od czasów prehistorycznych. Tkanina z pokrzywy znaleziona została w duńskim grobie z później epoki brązu, owinięto nią skremowane kości. W Szkocji wytwarzano taką tkaninę, aż do osiemnastego wieku. W średniowieczu wierzono, że pokrzywy oznaczają miejsce zamieszkania elfów i chronią przed czarami. Mówiono także, że chronią mleko przed zaczarowaniem przez domowe trolle i wiedźmy.

Pokrzywa jest byliną dwupienną o obficie rozgałęzionych rozłogach z których wyrastają liczne, czterokanciaste łodygi osiągające wysokość do 120 cm. Kwitnie od czerwca do września. Cała nadziemna część rośliny jest pokryta parzącymi włoskami.

Gatunek występuje w całej Europie, rosnąć grupami na torfiastych iglastych i liściastych terenach leśnych, na różnych wysokościach.

Zbierane są przeważnie młode liście z kwitnących pędów, czasem całe ziele i natychmiast jest suszone rozłożone cienką warstwą, w cieniu, w temperaturze do 60°C, możliwie bez przewracania lisci. Suszone liście powinny zachować swój naturalny zielony kolor.

Liście zawierają kwasy organiczne, witaminy A, E, C, B, K, flawonoidy, garbniki, chlorofil, związki aminowe, sole mineralne (magnezu, manganu, fosforu, żelaza, potasu, krzemu) fitosterol, lecytynę.

Z liści pokrzywy otrzymywany jest chlorofil, którego używa się do produkcji kosmetyków i mydeł, jest on składnikiem kremów i płynów kosmetycznych przeznaczonych do pielęgnacji cery tłustej. Kąpiele i parówki z dodatkiem pokrzywy posiadają działanie tonizujące i oczyszczające. Pokrzywa jest doskonałym środkiem zapobiegającym wypadaniu włosów. Przepis na płukankę jest prosty: 100 g dobrze posiekanych liście zalewa się ½ litra 4 procentowego octu. Ten preparat należy stosować podgrzany codziennie przez dziesięć dni. Wygląd włosów wyraźnie się poprawi, staną się elastyczne i pięknie lśniące.

Parówki z młodych i świeżych liści mają działanie oczyszczające cerę, ścierają pory i regulują wydzielanie łoju. Sok z młodych pędów przywraca zdrowy i ładny kolor zszarzałej i zmęczonej skórze.

Płukanka i odżywka pokrzywowa wg M. Biggs`a

Używać do ostatniego płukania włosów lub wmasowywania w skórę głowy i włosy co drugi dzień. Przechowywać w małej butelce w lodówce.

• 1 duży bukiet pokrzyw

• ½ l wody

Do cięcia pokrzyw używać gumowych rękawic. Rośliny umyć i włożyć do emaliowanego rondla wypełnionego wodą, tak aby pokryła pokrzywy. Zagotować, przykryć i gotować na wolnym ogniu 15 minut, przecedzić i przelać do garnka, ostudzić.

Źródło: Źródło: Bohumir Hlava- Rośliny kosmetyczne. PWRiL. Warszawa; Teresa Wielgosz-Zioła z apteki natury. Wydawnictwo Publicat Warszawa; Matthew Biggs- Wielka księga warzyw, ziół i owoce. Wydawnictwo Bellona. Warszawa