Orzech kokosowy jest owocem palmy kokosowej (Cocos nucifera Linn.) z rodziny palmowych (Palmae). Palma kokosowa jest rośliną rozpowszechnioną w krajach klimatu tropikalnego, głównie na wybrzeżach i wyspach Oceanu Spokojnego oraz Indyjskiego. Ojczyzną palmy kokosowej są prawdopodobnie Wyspy Oceanii, skąd owoce za pośrednictwem prądów morskich na inne wybrzeża. Palma kokosowa również uprawiana jest w Afryce, na Antylach, Filipinach, Cejlonie, w Indiach oraz Półwyspie Malajskim.

Palma osiąga wysokość 20-30 m. Owoce palmy kokosowej jest orzech rosnący w wiązkach po 10-15 i więcej sztuk. Średnia waga jednego orzecha wynosi 1-1,5 kg. Kształt jest nieco wydłużony, o długości około 30 cm. owoc otacza kilkocentymetrowa warstwa włókna. Pod warstwą zlokalizowane jest nasienie o kulistym kształcie i średnicy dochodzącej do 12 cm. Złożone jest ono z bardzo twardej skorupy zewnętrznej osiągającej grubość 5-9 mm i 1-2 cm warstwy miąższu orzechowego, przylegającej do ścian orzecha. Środek wypełniony jest płynem o konsystencji oleistej. Płyn ten zwany jest mleczkiem kokosowym. Dojrzały miąższ orzecha kokosowego zawiera około 50% wody.

Wysuszony do zawartości wody 4-5% miąższ znajduje się w handlu pod nazwą „kopry” i jest przedmiotem obrotu towarowego. Z miąższu otrzymywany jest olej kokosowy. Kopry otrzymuje się poprzez oczyszczanie orzechów z włókna i robicie skorupy przy pomocy specjalnych maszyn. Wyjęty miąższ poddawany jest suszeniu. Metody suszenia są różne- od prymitywnego suszenia na słońcu do suszenia w suszarniach próżniowych. Od metody zastosowanego suszenia zależy jakość kopry i otrzymywanego z niej oleju. Miąższ suszony na słońcu („sun-died-copra”) daje olej o dużej zawartości wolnych kwasów tłuszczowych, a suszony bezpośrednio nad ogniem („fire-dried-copra” lub „smoked-dried-copra”) stanowi najgorszy gatunek kopry, niejednolitym zakopcony i zadymiony. Najlepszym gatunkiem kopry jest kopra suszona za pośrednictwem gorącego powietrza („hot air-dried-copra”). Cechuje się trwałością o śnieżnobiałym zabarwieniu o równomierną jakością. Za najlepszą na świecie uważa się koprę pochodząca z wysp mórz południowych, cejlońska i indonezyjska.

Tabela 1. Skład chemiczny miąższu orzecha kokosowego (w %) wg. A. Lempki (red.)

Źródło: Aleksander Lempka- Towaroznawstwo produktów spożywczych. PWE. Warszawa