Przemysł fermentacyjny dostarcza na rynek dużych ilości takich napojów, jak wino, piwo i spirytus, z którego otrzymuje się różne wódki. Przy wyrobie tych napojów wykorzystuje się funkcje życiowe komórek drożdży, przekształcających cukry w alkohol etylowy. Wszystkie surowce, z których na drodze fermentacji otrzymuje się alkohol etylowy, muszą zatem zawierać odpowiednie cukrowce. Drożdże mogą wykorzystać do swoich celów energetycznych i budowy komórek heksozy oraz pewne dwu i trójcukry. Surowce zawierające takie cukry, np. moszcze, soki owoce, roztwory sacharozy, mogą być bezpośrednio poddane fermentacji z udziałem drożdży. Ten sposób jest charakterystyczny dla winiarstwa i gorzelnictwa melasowego.

Wielocukry, takie jak skrobia, nie ulegają fermentacji i muszą być uprzednio poddane hydrolizie do cukrów prostych lub dwucukrów, np. pod wpływem enzymów amylolitycznych słodu. Tak zwane scukrzanie skrobi stosuje się w piwowarstwie oraz w gorzelnictwie ziemniaczanym i zbożowym. Stężenia alkoholu uzyskiwane w odfermentowanych środowiskach (zacierach, brzeczkach, moszczach) nie są tak wysokie. Wysokoprocentowe napoje alkoholowe - winiaki i inne wódki naturalne oraz spirytus można otrzymać w wyniku destylacji. Wspólną cechą wszystkich wymienionych napojów jest zawartość alkoholu etylowego.

Napoje alkoholowe spożywa się zazwyczaj w celach towarzyskich dla poprawy nastroju, co wynika ze specyficznego oddziaływania etanolu na centralny układ nerwowy i jednocześnie stanowi główny powód znacznego popytu na takie wyroby. Napoje te często zalicza się do tzw. używek, gdyż przeważnie nie posiadają większej wartości odżywczej. Dostarczają jednak znacznych ilości energii, szybko uwalnianej w postaci ciepła- wartość energetyczna etanolu wynosi około 7,1 kcal/g. Stopień utleniania etanolu, a tym samym ilości otrzymanej z niego energii może wzrosnąć o 25% w przypadku racji bogatych w węglowodany i białka lub zmniejszyć się o 25% w przypadku racji bogatych w węglowodany i białka lub zmniejszyć się o 25% w przypadku spożycia racji bogatych w tłuszcze.

Obecnie uważa się, że systematyczne spożycie małych ilości napojów alkoholowych przeciwdziała rozwojowi chorób krążenia u zdrowych dorosłych osób. Efekt ten jest silniejszy w przypadku czerwonego wina, dzięki obecności w nim związków polifenolowych (flawonoidów). Spożycie alkoholu etylowego uważano za ogólnie korzystne dla zdrowia, wynosi 10-20 g. np. 20-50 ml wódki, 100-200 ml wina lub 200-500 ml piwa na dobę.

Alkohol etylowy istotnie wpływa na funkcjonowanie organizmu, a jego nadużywanie stanowi w wielu krajach problem społeczny. Spożywanie, nawet doraźne, alkoholu etylowego wywołuje ujemne skutki, a nadużywanie oraz długotrwałe używanie napojów alkoholowych niszczy organizm ludzki. Skutki picia alkoholu są różnorodne i wielostronne. Zajmuje się tymi zagadnieniami literatura naukowa oraz popularna. Dla ogólnej orientacji podaje się w skrócie najważniejsze skutki, jakie powoduje używanie alkoholu etylowego.

- zmniejszenie sprawności umysłowej i fizycznej

- zaburzenia w czynnościach układu nerwowego, przewodu pokarmowego oraz przemiany materii, ponadto powstawanie chorób układu krążenia (chorób wieńcowych-zawału serca)

- alkoholizm przewlekły powoduje m.in. nieżyt żołądka, choroby wątroby, miażdżycę tętnic, alkoholowe zapalenie wielonerwowe i szereg chorób psychicznych

Alkoholizm jest chorobą społeczną, której skutki zaznaczają się w życiu rodzinnym, pracy zawodowej i prowadza do degeneracji społecznej alkoholików. Zwalczanie alkoholizmu ma rożne formy; ogranicza się sprzedaż napojów alkoholowych, uświadamia społeczeństwo itp.

Źródło: Aleksander Lempka- Towaroznawstwo produktów spożywczych. Wyd II. PWE, Wojciech Kolanowski- Napoje alkoholowe Kucharz &Gastronom- Vademecum. Wydawnictwo Rea; Kazimierz Wiśniowski- Towaroznawstwo artykułów spożywczych. WSiP. Warszawa; Henryk Młodecki, Lech Piekarski- Zagadnienia zdrowotne żywwności. PZWL